Enviado por el día Martes 7 de Marzo de 2006

Muchas personas perciben el hábito de fumar cigarros (puros) como más "sofisticado" y menos dañino que el fumar cigarrillos. Sin embargo, tan solo un cigarro grande puede contener tanto tabaco como una cajetilla completa de cigarrillos. El humo de segunda mano que produce y que otras personas respiran puede llenar una habitación durante horas. El propósito de este documento consiste en describir lo que son los cigarros, la reciente tendencia en su uso, y los posibles efectos que causan a la salud de las personas que los fuman y a las personas que están en sus alrededores.

Introducción

Muchas personas perciben el hábito de fumar cigarros (puros) como más "sofisticado" y menos dañino que el fumar cigarrillos. Sin embargo, tan solo un cigarro grande puede contener tanto tabaco como una cajetilla completa de cigarrillos.  El humo de segunda mano que produce y que otras personas respiran puede llenar una habitación durante horas.

El propósito de este documento consiste en describir lo que son los cigarros, la reciente tendencia en su uso, y los posibles efectos que causan a la salud de las personas que los fuman y a las personas que están en sus alrededores.  

¿Cuál es la diferencia entre los cigarros y los cigarrillos?

Para propósitos de impuestos, se define cigarro como "cualquier rollo de tabaco envuelto en hoja de tabaco o en cualquier otra sustancia que contenga tabaco".  Por otro lado, un cigarrillo es "cualquier rollo de tabaco envuelto en papel o en cualquier otra sustancia que no contenga tabaco."

La mayoría de los cigarros se hace de tabaco tipo burley que ha sido secado y curado al aire. Las hojas del cigarro primero son añejadas por aproximadamente un año y entonces fermentadas en un proceso de múltiples pasos que puede tomar de tres a cinco meses. La fermentación ocasiona reacciones químicas y bacterianas que cambian el tabaco, dándole a los cigarros un sabor y olor diferente al de los cigarrillos.

Existen cigarros de diferentes tamaños, algunos tan pequeños como un cigarrillo, otros mucho más grandes. Los cigarros grandes generalmente contienen entre 5 y 17 gramos de tabaco. Es común que algunas marcas de cigarros de primera calidad tengan tanto tabaco en un cigarro como el que tiene toda una cajetilla de cigarrillos.  El fumar los tabacos grandes puede  tomar entre una a dos horas.

¿Quién fuma cigarros?

El fumar cigarros (puros) continúa de moda en los Estados Unidos, especialmente entre los hombres y mujeres jóvenes. Esto se debe en parte a los esfuerzos de la industria del tabaco para hacer los cigarros atractivos y también a la disposición de las estrellas de cine y atletas a fotografiarse fumando cigarros y recibir una remuneración por ello. Especialmente entre las mujeres, la industria parece haberse aprovechado del impulso que tienen algunas para ser liberadas de viejas restricciones y estereotipos. Los adolescentes y adultos jóvenes pueden ser particularmente vulnerables debido a la idea errónea de que los cigarros representan una alternativa segura a los cigarrillos.

Según el Departamento de Agricultura Federal, el consumo de cigarros ha aumentado desde principios de los años 1990’s.  La mayor parte de este aumento ocurrió entre 1993 y 1999, cuando el uso de cigarros grandes y cigarros pequeños aumentó a casi 70%.  En los años recientes, el  uso de cigarros ha seguido aumentando (aunque menos aceleradamente).  Se calcula que 5.1 mil millones de cigarros sean consumidos en los Estados Unidos durante el 2004, y este nùmero es probable que sea mayor en el 2005.

La venta de los cigarros de primera calidad, la mayoría de los cuales son hechos a mano e importados, ha aumentado en la última década. El aumento repentino en la popularidad del café gourmet y las cervezas fabricadas por microindustrias ha llevado a un gran aumento en el consumo de cigarros, particularmente entre los jóvenes y hombres de mediana edad de raza blanca (de edades entre 18 y 44 años) con un ingreso y una educación superiores al promedio.

El aumento en el consumo de cigarros no se ha limitado únicamente a la población adulta.  Según una encuesta realizada recientemente por los Centros para el Control y Prevención de las Enfermedades (CDC), el número de adolescentes que fuman cigarros ha sido mayor que el número que consume productos de tabaco que no se fuma.
 

• En el 2004, aproximadamente 5% de los estudiantes de secundaria (escuela intermedia - grados del sexto al octavo) han fumando por lo menos un cigarro en los pasados 30 días.  Los estudiantes varones (7%)  fueron más propensos a fumar cigarros que las estudiantes (alrededor 4%).
  
  
• En el 2004, aproximadamente un 13% de los estudiantes de escuela preparatoria (superior - grados del 9-12) había fumado por lo menos un cigarro dentro de los pasados 30 días.  Los estudiantes varones (alrededor de 18% fueron más propensos a fumar cigarros que las estudiantes (alrededor de 8%).

Un estudio reciente de la Universidad de Harvard encontró que, entre los estudiantes universitarios de los Estados Unidos, alrededor de 37% ha fumado cigarro en algún momento de su vida, alrededor de 23% ha fumado un cigarro en los ùltimos años, y casi el 16% de los hombres y 4% de las mujeres eran fumadores de cigarros al momento de la encuesta (1999).

¿Causan adicción los cigarros?

Aunque las personas fuman cigarros por distintas razones, el hecho es que, como los cigarrillos, los cigarros pueden ser adictivos.  La nicotina es la sustancia en el tabaco que causa adicción. La mayoría de los cigarros tiene tanta nicotina como varios cigarrillos. Si los fumadores de cigarros inhalan el humo, la nicotina es absorbida rápidamente como ocurre con los cigarrillos. En las personas que no inhalan el humo, la nicotina es absorbida más lentamente a través de la membrana de la boca. Las personas que consumen productos de tabaco que no producen humo absorben la nicotina de la misma manera. La nicotina es altamente adictiva, se inhale o no.

¿Causan cáncer los cigarros?

Fumar cigarro aumenta el riesgo de morir a causa de varios tipos de cáncer, incluyendo cáncer del pulmón, de la cavidad oral (el labio, la lengua, la boca y la garganta), del esófago (el conducto que une la boca con el estómago) y la laringe. Si usted inhala, el humo del cigarro parece estar relacionado con las muertes por cáncer del páncreas, así como con el cáncer de la vejiga.

El número de cigarros y la manera en que fuma es importante.  El fumar más cigarros cada día o inhalar el humo del cigarro conduce a más exposición y riesgos mayores.  Los estudios han demostrado que su riesgo de muerte es mayor si usted fuma tres o más cigarros al día  en comparación con dos o menos al día.  No se conocen los riesgos de salud asociados con el consumo ocasional de cigarro (no diariamente).

¿Afecta la inhalación del humo el riesgo de contraer cáncer?

Aunque casi todos los fumadores de cigarrillo inhalan el humo, la mayoría de los fumadores de cigarros no lo hace. Esto puede ser porque el humo del cigarro es, por lo general, más irritante.  Existe una iniciativa entre las compañías de cigarro para cambiar el proceso de fermentación de sus productos con el fin de  que éstos sean más fáciles de inhalar.  Ese mismo proceso de fermentación y curación mejora el sabor, pero también aumenta los niveles de ingredientes nocivos.

Para aquellas personas que no lo inhalan, el humo del tabaco no llega a los pulmones en la misma cantidad que lo hace en los fumadores de cigarrillos. Por lo tanto, el riesgo de muerte por cáncer del pulmón no es tan alto para los fumadores de cigarros como lo es para los fumadores de cigarrillos, pero sigue siendo  varias veces mayor en comparación con las personas que no fuman.

Sin embargo, aquellos fumadores de cigarros que hayan fumado cigarrillos habitualmente son más propensos a inhalar. Según un estudio reciente de la Sociedad Americana del Cáncer, las personas que inhalan tienen un riesgo once veces mayor de morir de cáncer del pulmón que el de las personas que no fuman.

El estudio también descubrió que los riesgos de contraer otros tipos de cáncer para los fumadores de cigarros que inhalan el humo son mayores. Al ser comparados con las personas que no fuman, los fumadores de cigarros que inhalan el humo profundamente tienen seis veces más probabilidades de morir de cáncer oral,  y 39 veces más probabilidades de morir de cáncer de la laringe. Estas personas también se enfrentan a un riesgo doble o mayor de morir de cáncer del páncreas y triple o mayor de morir de cáncer de la vejiga, en comparación con las personas que no fuman.

¿Causa el cigarro otros problemas de salud?

Se sabe que el fumar cigarrillos aumenta el riesgo de contraer enfermedades del pulmón como enfisema o bronquitis crónica. Los fumadores de cigarrillos tienen un riesgo doble de morir de ataques al corazón que los no fumadores. Además, fumar representa un factor de riesgo importante de contraer la enfermedad vascular periférica, un estrechamiento de los vasos sanguíneos que mueven sangre a través de las piernas y los brazos.

Aunque no se asocie tan fuertemente como con fumar cigarrillos, fumar cigarros (especialmente para las personas que inhalan) aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas y del pulmón como enfisema o bronquitis crónica. En este momento no existen estudios que demuestren de manera concluyente que exista una relación entre fumar cigarro y la enfermedad vascular periférica o el derrame cerebral. Sin embargo, en un estudio reciente se encontró que fumar cigarro, al igual que fumar cigarrillos, está asociado con la disfunción eréctil en los hombres (la incapacidad de lograr una erección).

¿Cómo afecta el humo de segunda mano del cigarro?

Debido a que los cigarros tienen más tabaco que los cigarrillos, y porque usualmente se queman por más tiempo, emiten grandes cantidades de humo de segunda mano, también conocido como humo de tabaco ambiental (ETS, por sus siglas en inglés) o fumar pasivamente. El humo de segunda mano incluye tanto el humo que sale de la punta del cigarro, como el que exhala el fumador.

En general, el humo de segunda mano que proviene de los cigarros contiene muchos de los mismos venenos (toxinas) y agentes causantes de cáncer (carcinógenos) que el humo del cigarrillo, pero en concentraciones más altas. Algunas de las toxinas o irritantes en el humo del cigarro incluyen:    

• Monóxido de carbono.
• Nicotina.
• Ácido cianhídrico.
• Amoníaco.
• Aldehídos volátiles.

Los carcinógenos en el humo del cigarro incluyen los siguientes:

• Benceno.
• Aminas aromáticas (especialmente carcinógenos, tales como 2-aftilamina y 4-aminobifenilo).
• Cloruro de vinilo.
• Óxido de etileno.
• Arsénico.
• Cromo.
• Cadmio.
• Nitrosaminas.
• Hidrocarburos aromáticos polinucleares.

Por otra parte, existen algunas diferencias entre el humo del cigarro y del cigarrillo. Estas diferencias se deben al largo proceso de añejamiento y fermentación utilizado para el tabaco del cigarro y al hecho de que la envoltura del cigarro no es tan porosa como la del papel del cigarrillo.

El tabaco del cigarro tiene una concentración alta de compuestos de nitrógeno (nitratos y nitritos). Durante la fermentación y al fumar los cigarros, estos compuestos generan varias nitrosaminas específicas del tabaco (TSNA, por sus siglas en inglés), uno de los carcinógenos humanos más potentes que se conocen. Además, debido a que la envoltura del cigarro es menos porosa que la del papel del cigarrillo, el tabaco no se quema completamente. El resultado es una concentración alta de óxidos de nitrógeno, amoníaco, monóxido de carbono y alquitrán, los cuales son todos muy nocivos.

En un estudio reciente, los investigadores encontraron que las concentraciones de monóxido de carbono en dos eventos sociales de cigarros en San Francisco fueron más altas que los niveles encontrados en una autopista congestionada de California. Si estas actividades llevadas a cabo en espacios cerrados hubiesen durado ocho horas, hubieran excedido el límite establecido por la Environmental Protection Agency en las normas National Ambient Air Quality Standards para el aire exterior. Aunque no se han realizado estudios sobre los efectos que causa el humo a la salud de los no fumadores que están presentes en los eventos sociales de cigarros, existe un evidente riesgo mayor de contraer cáncer del pulmón debido a la exposición a largo plazo al humo de segunda mano.

¿Existen leyes federales que estén regulando los cigarros?

Los cigarros tienen menos leyes federales que las que regulan los cigarrillos y los productos de tabaco que no se fuma.

Hasta hace poco, las advertencias de salud, que obligatoriamente deben aparecer en otros productos de tabaco, no se encontraban en los cigarros. No obstante, como resultado de un acuerdo legal en junio de 2000 entre la Federal Trade Commission y las siete compañías de cigarro más importantes de los Estados Unidos (las cuales representan el 95% del mercado de este país), se han añadido algunas advertencias sobre los riesgos de salud comprobados, parecidas a las requeridas para los cigarrillos, a los paquetes de cigarros y a los anuncios publicitarios. Las etiquetas llevan una de las siguientes cinco advertencias en una forma alternada:  

• El cigarro puede causar cánceres de la boca y la garganta, aun si no inhala el humo.
• El  cigarro puede causar cáncer del pulmón y enfermedades cardíacas.
• El uso de tabaco aumenta el riesgo de esterilidad, partos de fetos muertos y bajo peso al momento del nacimiento.
• Los cigarros no son una alternativa segura a los cigarrillos.
• El humo del tabaco aumenta el riesgo de cáncer del pulmón y de enfermedades cardíacas incluso en las personas que no fuman.

En la actualidad, los cigarros también están exentos de regulaciones que restringen el acceso a los jóvenes y limitan la publicidad. Sin embargo, los 50 estados y el Distrito de Columbia tienen leyes que específicamente tratan el acceso de los jóvenes a los cigarros o limitan el acceso de éstos a todos los productos del tabaco.

Desde mediados de los 60, la Federal Trade Commission ha supervisado un programa de prueba para reportar los niveles de alquitrán, nicotina y monóxido de carbono para la mayoría de las marcas de cigarrillo. Sin embargo, los cigarros no están incluidos y los fabricantes de cigarros no tienen que reportar tales niveles a ninguna agencia federal. Los cigarrillos y los productos de tabaco que no se fuma no pueden ser anunciados en la televisión, radio ni en cualquier otra forma de comunicación electrónica regulada por la Federal Communications Commission. No obstante, la prohibición no incluye a los cigarros.

En un estudio llevado a cabo hace varios años por la Universidad de California, se encontró que más de 140 páginas de Internet comercializan con cigarros, y casi una tercera parte de estas páginas tiene un posible atractivo para los jóvenes. Sólo alrededor de una cuarta parte de estas páginas prohibía la venta a menores. En alrededor de una tercera parte de estas páginas, se pueden comprar los cigarros a través de un giro postal, cheque de gerencia o pago al momento de entrega (COD, por sus siglas en inglés), que son métodos de pago que hacen difícil verificar la edad del comprador.

Las tasas de impuesto federal para los cigarros están aumentando, pero son mucho más bajas que las del impuesto federal de los cigarrillos. Los cigarros pequeños tienen una tasa de impuesto federal de  4 centavos por cada cajetilla de 20. Los cigarros grandes tienen una tasa de impuesto federal de un máximo de 5 centavos por cigarro. Muchos estados, aunque no todos,  le imponen diferentes impuestos a los cigarros.  

Conclusión

Cada vez hay mayor evidencia que indica que el fumar cigarros puede resultar en varios problemas de salud graves. Las tasas vigentes de consumo de cigarros, especialmente entre los jóvenes, resalta la necesidad de tener una política nacional integral para enfrentar este problema de salud pública que está creciendo.