Muchas personas se han informado acerca de esta enfermedad, pero continúan preocupadas porque no han sabido responderle ciertas dudas...


Todos las tenemos

Todos aquellos profesionales o voluntarios que se dedican a la prevención y atención de la más grande pandemia de las últimas décadas lo saben: por mucho que enseñemos acerca del VIH/Sida, las dudas permanecen. ¿Por qué? ¿Qué es lo que hace que la gente conserve algunos de los mitos e incertidumbres a pesar de la información circulante? La respuesta es simple: el miedo.

La infección por el virus de la inmunodeficiencia humana es una enfermedad muy mediática. Nacida en la época del gran boom de los medios de comunicación, su desarrollo pasaba tanto por las salas de hospital como por las de redacción y plantas transmisoras de radio y TV. Muchas de las informaciones que se dieron en aquellos primeros tiempos fueron falsas, exageradas, y derivaron en pánico y negación. No existía suficiente investigación científica para responder a las acuciantes preguntas del público, pero las noticias sobre Sida vendían muchos ejemplares. Aun hoy, a pesar de los inmensos esfuerzos de organizaciones como la OMS, OPS, los programas conjuntos, gobiernos y ONGs, la comunicación social acerca del VIH/Sida deja mucho que desear. El resultado es que todavía necesitamos saber más y aprender mejor. Este artículo está destinado a disolver algunas de las dudas más frecuentes ya que todos, absolutamente todos, guardamos alguna. (*)

¿Cómo puedo infectarme?

El primer error es el siguiente: el virus del sida NO SE CONTAGIA, se transmite. La diferencia podemos entenderla comparando al VIH con el virus de la gripe. ¿Quién no tuvo gripe alguna vez? Sucede que esta enfermedad se cura, y el VIH no, al menos todavía. Si el VIH fuera contagioso, prácticamente todos seríamos portadores. El virus de la inmunodeficiencia humana no pasa de una persona a la otra por el sólo hecho de estar en contacto (contagio) o compartir elementos como ropa, utensilios, baño, espacio aéreo, etc. Es necesario que se cumpla una de las tres vías de transmisión:

• Sexual: contacto de nuestras mucosas sexuales con el semen o fluido vaginal de una persona portadora. Esto se evita usando condones.

• Endovenosa o parenteral: se la ha llamado sanguínea. Es la entrada del VIH directamente en nuestro torrente sanguíneo, como sucede por compartir jeringas y agujas en la drogadicción endovenosa. La simple presencia de sangre no conduce al virus hacia el interior, sino que necesita ser inyectado hacia el torrente sanguíneo. Las transfusiones fueron una posibilidad mientras no se testeaba la sangre a transfundir.

• Vertical: de mamá portadora al bebé, durante el embarazo, el parto (momento de mayor riesgo) o la lactancia. Se previene con un simple tratamiento en la mamá y el bebé recién nacido.

Fuera de estas vías existe otro riesgo que pocos toman el cuenta. La entrada del virus a través de la conjuntiva, mucosa que recubre la parte interior de los párpados.

Ahora que conocemos estas vías, contestemos las preguntas más frecuentes de la población general y de grupos especiales, como adolescentes.

Con respecto al sexo

¿Cómo puedo saber si mi pareja sexual es portadora?
Sólo mediante un análisis para VIH. Esta infección no produce síntomas. Una vez que ambos se hicieron el análisis, la fidelidad es indispensable. Algunas parejas optan por proteger con preservativos sus relaciones extra-vínculo.

¿Puedo infectarme en una sola relación?
Si, aunque es más frecuente que la infección se produzca por varias relaciones. Depende de tu nivel de defensas, de la carga de virus que contenga el fluido sexual de la otra persona, etc.

¿Son seguros los condones?
Si sabes usarlos, son muy seguros. Deben usarse durante toda la relación, sin agregarles lubricantes derivados del petróleo, como la vaselina, que agreden el látex. Cuida no dejar aire en el reservorio de la punta, destinado a contener el semen luego de la eyaculación. Fíjate en la fecha de caducidad, y no expongas el envoltorio a roturas o el calor.

¿Al ser tan pequeño, el VIH no atraviesa el látex?
El virus no viaja solo. Si el semen y el fluido vaginal no atraviesan el látex, el VIH tampoco puede hacerlo.

¿Es más seguro usar dos condones juntos?
NO! El roce entre ambos hace más probable su rotura. Uno solo, bien colocado, es suficiente.

¿Otros métodos anticonceptivos me protegen?
No. NI el DIU, ni las pastillas anticonceptivas, ni las cremas espermaticidas tienen ese efecto: son sólo métodos de control natal.

¿Puedo contraer el VIH practicando el sexo oral?
Aunque es poco probable, lo mejor es proteger también estas prácticas con condones. Cuando el sexo oral se practica sobre el cuerpo de la mujer, basta con cortar un preservativo masculino para fabricar una pequeña barrera de látex.

Con respecto a la sangre

¿Puedo infectarme tocando sangre con virus?
No, porque la piel sana es una excelente barrera contra el VIH. Si tuvieras una herida, ésta sangra impidiendo su entrada hacia tu torrente sanguíneo. Cuando dejas de sangrar, una fina barrera natural se ha formado e impide la entrada del virus del Sida. Pero ten presente que éste no es el único agente infeccioso: lava y cubre inmediatamente tus heridas.

¿Qué hacer ante una persona accidentada?
Cuando tenemos que ayudar a una persona que está sangrando, usamos guantes de látex o similares, o en su reemplazo, simples bolsitas de polietileno. También puede ser una toalla o tela. Recuerda que tu propia piel te protege. Pero cuidado: no tocarse los ojos con las manos con sangre. El virus puede ingresar a través de la conjuntiva, mucosa que recubre la parte interior de los párpados.

¿Cómo limpio las manchas de sangre?
El cloro disuelto en agua es un excelente desinfectante. Igualmente, el virus no tiene larga vida fuera del organismo, y al poco tiempo muere.

¿Pueden transmitirme el virus en el hospital?
Las instituciones hospitalarias usan material descartable, absolutamente seguro. Tú tienes todo el derecho de cerciorarte que así sea. Lo mismo con el odontólogo: puedes asegurarte que esté usando material esterilizado.

¿Hay riesgo en hacerme un tatoo?
Cuando el material que usa el tatuador es descartable, no lo hay. Asegúrate de ello.

Recuerda: el mayor riesgo con respecto a la sangre es compartir jeringas y agujas en la drogadicción endovenosa. Otras drogas (aspiradas, ingeridas) no transmiten el virus, pero deterioran tu nivel de conciencia para cuidarte de otros riesgos.

La mamá y el bebé

¿Todo hijo de mamá portadora nacerá enfermo?
No. Naturalmente, de cada 100 mamás portadoras nacerán 33 niños con el virus. Pero cuando la mujer sabe que porta el virus, un simple tratamiento reduce el riesgo del 3 al 1‰ o aun más. Por eso, ¡practícate el análisis si estás embarazada!

¿Por qué se negativizan los bebés?
Al nacer con los anticuerpos de la mamá, los bebés dan resultados positivos para el test más común para el VIH (Elisa). Con el tiempo, los niños que no tienen el virus descartan esos anticuerpos y se dice que se negativizan. Pero usando nuevos métodos de detección, que rastrean partículas virales, podemos saber exactamente si el bebé nació con el virus o no.

¿Por qué no se le debe dar el pecho al bebé?
Porque en la leche de una mamá portadora hay gran cantidad de virus, y el bebé puede infectarse al ingerirla con mucha frecuencia mientas su sistema de defensas no esté maduro. Reemplaza la leche materna por el biberón.

¿Las mujeres tienen más riesgo de infectarse?
Por la vía sexual sí. Los órganos genitales de la mujer, al ser internos, retienen el virus por más tiempo y en una mayor superficie de contacto con respecto al hombre. Pero además, la gran cuota de machismo que aun perdura hace que muchas mujeres no puedan decidir sobre las condiciones en las que desean mantener sus relaciones sexuales. Eso las vuelve doblemente vulnerables.

Más y más dudas

Alrededor de esta enfermedad se han tejido las más variadas y a veces terribles construcciones sociales, todas ellas basadas en el error. Algunas culturas, por ejemplo, creen que un hombre infectado puede curarse manteniendo relaciones sexuales con una virgen. Esto no solamente es falso, sino muy peligroso, ya que muchas niñas y jóvenes han sufrido violaciones y han sido infectadas por el virus.

Otro mito es que las personas portadoras son agresivas, tienen deseos de vengarse, y pretenden infectar a otros. Nada más alejado de la realidad. Fuera del caso anterior, que ha llevado a algunos hombres a actuar por desesperación, un portador tiene plena conciencia de cuidar a los demás. Nadie mejor que él o ella para saber los inconvenientes de vivir con un virus que nunca te abandonará.

Sin embargo (y aquí va otro mito) esas personas no tienen por qué tener un destino fatal o desesperante. En general se cree que un portador está destinado a morir a corto plazo. Por el contrario, aquellos que se practican un análisis y lo descubren a tiempo, realizan un tratamiento con excelentes resultados. Esas terapias mantienen al virus controlado y resguardan el nivel de defensas del organismo. Si bien nadie se ha curado hasta hoy, quienes acceden a los tratamientos antirretrovirales desarrollan una excelente calidad de vida... ¡por toda la vida!